Martin Garret era un uomo che viveva letteralmente in un mondo di coordinate.
Vedeva la realtà non come forme e colori, ma come vettori e assi cartesiani.
Per lui, un errore di calcolo era un pericolo fisico, e l'ordine geometrico era l'unica cosa che teneva insieme l'universo.
Ma da quando era fuggito dal Labyrinthos, il suo ordine era stato minacciato da qualcosa che sfidava ogni sistema di coordinate: la Rete Oscura.
Era seduto nel suo rifugio nascosto, un appartamento fatiscente in una città portuale, circondato da monitor che non mostravano mappe, ma flussi di dati criptati.
La sua missione non era più sfuggire, ma catturare il capo di "Syndikus", l'organizzazione criminale digitale che aveva finanziato la sua prigionia.
Syndikus non operava nello spazio fisico, ma in un labirinto di server proxy e crittografia asimmetrica.
Non si trattava di riflettere proiettili, ma di intercettare indirizzi ip fantasma.
"I criminali si nascondono nel noise," ribadì la sua unica alleata, Betty Carraro, una ex-analista di sicurezza con un passato tormentato.
"Non puoi riflettere un indirizzo ip, Martin."
"Ma posso riflettere la loro posizione operativa," rispose, con gli occhi grigi che fissavano il flusso di dati.
"Ogni criminale digitale ha un punto in cui l'analogico incontra il digitale.
Un server fisico, una stanza, un punto di accesso: quel luogo ha coordinate X,Y,Z; se posso trovare quel punto, posso invertire la loro sicurezza."
Era notte fonda, ma per entrambi era il giorno di punta della criminalità online.
Il loro monitor principale, un display gigantesco alimentato da un algoritmo di tracciamento creato da Betty stessa, pulsava di attività.
"I dati del ransomware di ieri sera stanno convergendo in un unico cluster," mormorò Betty, battendo freneticamente sulla tastiera.
"È un botnet che sta nascondendo il traffico; come una nebbia, ma..."
"...con un centro di gravità, non vedo i log del server; noto la densità del rumore; la Rete Oscura è come una massa informe di coordinate fluttuanti." completò Martin, avvicinandosi.
"La crittografia è perfetta," aggiunse Betty. "Non posso rompere l'anonimato."
Martin si chinò e toccò lo schermo con un dito, come se stesse toccando una mappa fisica.
"Qui," disse, indicando un punto in cui il flusso di dati era stranamente simmetrico.
"L'hacker non è riuscito a mascherare la regolarità del ping del server; è un segnale costante e troppo perfetto; non è un server proxy in movimento; è un hub stabile."
Betty sussultò. "Hai ragione! È un timestamp geometrico, non un errore di codice; ottimo occhio, Garret; ma è ancora solo un segnale radio in uno spettro di centinaia di
chilometri; potrebbe essere ovunque nel continente."
"La Riflessione Spaziale non funziona su 'centinaia di chilometri', ma funziona sui nodi di connettività," rispose Martin, eccitato.
Usando la regolarità che aveva individuato, Garret spinse Carraro a triangolare l'origine fisica del segnale in base alla latenza del ping attraverso tre satelliti di comunicazione
che Syndikus utilizzava.
Dopo ore di calcoli febbrili, apparve un risultato: una posizione in un'area industriale abbandonata alla periferia di Francoforte.
"Complimenti, Cartografo, con un sorriso stanco. "Hai trovato l'Occhio del Vuoto; ora cosa fai? Andiamo in Germania e suoniamo il campanello?"
Martin si alzò; la sua espressione era concentrata, quasi serena: finalmente aveva delle coordinate fisiche su cui lavorare.
"No," rispose. "Andremo in Germania e rifletteremo la realtà intorno a loro".