A Za Assuntina era una donna piccolina e carina, una vera donna siciliana. Le piaceva tanto fare l'astrattu e la caponatina. Ogni estate, molte donne del paese si adoperavano per preparare questa conserva. Lei non era da meno.
come la passata di pomodoro in bottiglia, anche l’astrattu e la caponatina era una tradizione siciliana. Ma non si trattava di quel concentrato di pomodoro che si trova al supermercato, no. E nemmeno di quella caponata che oggi trovi sugli scaffali, preparata industrialmente. Queste prelibatezze venivano fatte in casa, in piccole quantità, solo per la famiglia. Venivano conservate in barattoli di vetro, lavati e asciugati per bene al sole. Bontà per il palato, poesia per gli occhi.
come tutte le compaesane, Za Assuntina comprava i pomodori. Andava da Zu Turiddu, che allestiva uno spazio con le tavole, e a turno passava i pomodori alle donne indaffarate. Sembravano api in un campo fiorito.
za Assuntina, con dedizione e maestria, versava la giusta quantità di succo di pomodoro sulle tavole con una caraffa. Aggiungeva il sale nella quantità giusta. Infine, come se accarezzasse le tavole, allargava delicatamente il contenuto su tutta la superficie.
quando finiva, aspettava con pazienza che il succo si seccasse sotto il sole caldo di luglio. Ogni tanto rimescolava quel rosso vivo che, a poco a poco, si asciugava e diventava sempre più concentrato. Il tipico odore del pomodoro, caratteristico, acidulo, riempiva l’aria e le case circostanti.
la nipotina Rita e le sue amichette passavano di là e assaggiavano: ne prendevano un po' con il dito e poi scappavano, ridendo. Era una festa per quei bambini che sghignazzavano e correvano tra le tavole. Le donne, un po’ infastidite e un po’ preoccupate, dicevano loro di fare attenzione e di andare a giocare altrove.
quando la passata diventava densa e pastosa, di un rosso scuro, Za Assuntina la raccoglieva, la metteva in un contenitore, puliva le tavole e tornava a casa.
così nasceva l’astrattu, il concentrato di pomodoro che ancora oggi arricchisce i sughi e tante pietanze siciliane.
arrivata a casa, lo conservava in un grosso vaso tappato. Il giorno dopo si adoperava per preparare la caponata di melanzane. Aveva comprato le melanzane nostrane e tutti gli ingredienti necessari.
dopo aver tagliato le melanzane a cubetti—non troppo piccoli, più o meno della stessa grandezza—li friggeva. Preparava la salsa di pomodoro fresco e, a parte, bolliva gli altri ingredienti con aceto.
infine metteva tutto in una zuppiera e aggiungeva un cucchiaio di zucchero. È proprio questo delicato equilibrio tra zucchero e aceto che dona alla caponata un gusto ricco e avvolgente.
la dolcezza delle melanzane insaporite dall’olio si fonde con il pomodoro e gli ortaggi, insieme alle olive verdi. Un capolavoro della cucina tradizionale siciliana.